Sytuacja społeczno-gospodarcza w Polsce została przedstawiona na tle procesów globalnych, przede wszystkim zachodzących w Unii Europejskiej. Podkreślono powiązania i wpływ uwarunkowań zewnętrznych na zjawiska zachodzące w Polsce. Opis sytuacji w 2011 r. został uzupełniony o analizę przebiegu procesów w dłuższym horyzoncie czasowym. Uwzględnienie perspektywy obejmującej okres ostatniego kryzysu finansowego na świecie pozwala na pełniejsze przedstawienie procesów zachodzących w 2011 r. W wybranych przypadkach zilustrowano przebieg zjawisk w horyzoncie od 2000 r.

Opracowanie składa się z czterech działów poświęconych wiodącym tematom publikacji: sytuacji makroekonomicznej ze szczególnym uwzględnieniem wzrostu gospodarczego, rynkom pracy i sytuacji społecznej, procesom w obszarze finansów publicznych oraz na rynkach finansowych. Uzupełnieniem jest aneks obejmujący analizę struktury wzrostu w Polsce i krajach Unii Europejskiej przy wykorzystaniu dekompozycji wzrostu i różnic PKB per capita.