Koncepcja zielonej gospodarki, ściśle powiązana z problematyką zrównoważonego rozwoju, rozwinęła się stosunkowo niedawno. W 2008 r. Program Ochrony Środowiska Narodów Zjednoczonych (United Nations Environment Programme – UNEP) wezwał do zawarcia porozumienia, tzw. Globalnego Zielonego Nowego Ładu (Global Green New Deal), dostrzegając możliwości i szanse na wyjście z ogólnoświatowego kryzysu gospodarczego poprzez rozwój sektorów zielonej gospodarki. W wydanym w marcu 2009 r. raporcie Global Green New Deal. Policy Brief zarekomendowano inwestycje w obszarach kluczowych dla środowiska i jednocześnie mających największy potencjał w procesie transformacji w kierunku zielonej gospodarki, takich jak: energia odnawialna, czyste technologie, budownictwo wydajne energetycznie (energooszczędne), transport publiczny, gospodarka odpadami i recykling, zrównoważone wykorzystanie gruntów, wody, lasów, łowisk morskich oraz ekoturystyka.
W czerwcu 2009 r. Rada OECD podjęła decyzję w sprawie opracowania strategii zielonego wzrostu (Green Growth Strategy). Jej celem jest wspieranie zielonych inwestycji i innowacji technologicznych tak, aby przyczynić się w perspektywie krótkoterminowej do ożywienia gospodarczego, a w długim horyzoncie czasowym pomóc zbudować infrastrukturę przyjazną środowisku potrzebną dla osiągnięcia pożądanego poziomu zazielenienia gospodarki. W 2011 r. OECD ogłosiła zestaw wskaźników w celu statystycznego wsparcia oceny efektów realizacji strategii. Proponowane miary stanowią uzupełnienie produktu krajowego brutto (PKB), który – jako podstawowy miernik dochodu narodowego – nie może być jedynym wskaźnikiem określającym dobrobyt społeczeństwa i poziom zazielenienia gospodarki. Nie uwzględnia on bowiem roli, jaką w systemach produkcji odgrywają czynniki związane ze środowiskiem naturalnym. Dodatkowo Rada OECD zaproponowała, aby każdy kraj członkowski przygotował wskaźniki dostosowane do jego sytuacji społeczno-gospodarczej, bazujące na jej dorobku. Polska statystyka publiczna podjęła się tego zadania i obecnie trwają prace nad przygotowaniem zestawu miar, które będą służyły opisowi stanu zazielenienia gospodarki w Polsce.